Los girasoles son plantas nativas del continente americano, con tallo erecto de hasta 3 metros de altura, hojas alternadas. Anuales, es decir, una planta que germina y florece durante el transcurso de todo el año (su nombre científico H. annuus hace referencia a esta característica). Esta especie presenta pétalos amarillos dispuestos radialmente y su función es atraer insectos polinizadores como las abejas.  Esta planta se utiliza principalmente para la alimentación humana. Actualmente, se cultivan dos variedades, una que se caracteriza por presentar semillas oleaginosas, con cáscara negra, para la producción de aceite vegetal (ácidos grasos omega 6 y omega 9) y otra con semillas sin aceites y cascara negra con líneas transversales, enfocada para los mercados de alimentos para humanos y aves.